将古代燃料利用格局中从草木到煤炭的转变视作"燃料革命",最早由国外学者提出,而渐为国内学者所接受。虽然对于宋代是否发生了燃料革命尚有不小的争议,但宋以降的靠近产煤区的大城市与重要的手工业部门用煤量较大当无疑问,从柴到煤这一转变的革命性意义不容忽视。但是,这场燃料革命却并不彻底,就华北地区而言,存在着明显的区位差异与城乡差异,而差异的背后则是经济因素的制约。手工业生产中大量用煤有利有弊,一方面缓解了燃料压力,另外一方面却又对产品质量与工艺水平产生了不小的影响。在燃料革命的影响之下,华北的社会风貌与产业结构也发生了显著的变化。