卖炭翁（节选）

◎[唐]白居易

卖炭翁，伐薪烧炭南山中。

满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。

卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。

可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。

让我们先来猜一个谜语——

黑宝宝，会变红，亿万年前是青松。明知火海偏要下，舍己为人暖烘烘。

答案很简单，就是对咱们的生活至关重要的煤炭。冶矿、取暖、发电、烹饪，少了煤炭，咱们的生活还真有可能玩不转。

春天将至，寒气未消，让我们点燃一堆煤火，来一场与煤炭有关的穿越吧。

浴火重生方成炭

我们的穿越从夏商时代开始。这个时候，木炭已经在中国大行其道。

木炭是由木材、竹子、果壳或果核等木质材料烧制而成的。简单说来，就是利用高温低氧的环境，排出这些材料中的水分、气体等杂质，最终留下可以燃烧的炭。

木炭是如何发明的，我们已无从知晓，或许是某位古人从燃烧的木材堆中发现了它们的身影和妙处。

与木材相比，木炭更易燃、燃烧产生的温度更高、燃烧的时间更长，是冶炼青铜和钢铁必不可少的燃料。另外，木炭燃烧时基本看不到什么火焰，也很少产生烟尘，室内采暖用上它们也是再好不过。正因为这些突出的优点，“伐薪烧炭”才能成为一项流行数千年的职业。

知道 多 一点除了用作燃料，木炭的“本事”还不少。把它研磨成粉，然后黏合起来，它就是画家手中的炭笔。

木炭内部多孔隙，吸附能力极强，是清洁过滤、吸湿除臭、防霉防潮的能手。

木炭能吸收保留营养物质，本身又富含钙、磷、钾等营养元素，是改良土壤的良好材料。

将木炭粉加入饲料中，可以增加鸡的食欲并预防疾病。

古人还会将木炭加入棺椁和墓穴之中，以防水防腐。

伐薪烧炭，怎么烧？

话说回来，燃烧之后，木材不就化为灰烬了吗，又是如何变成木炭的呢？

烧制木炭，首先要建炭窑。简单说来，就是先在地上挖一个大坑，放入木材，然后用茅草和黄土覆盖。窑中要插入几根中空的竹管，以便排出燃烧过程中产生的各种气体。

烧制过程中，我们首先会看到冒出大量白烟。这是木材中的水汽正在被“驱赶”出来。接着，白烟消失，蓝烟出现。这说明水汽已经排放得差不多，得准备封住这些排气孔，制造低氧高温的环境了。在这样的环境中，木材无法获得充足的氧气，就不会因为充分燃烧而化为灰烬，又能进一步排出体内的其他杂质，完成最后的炭化过程。

大约一个星期以后，当人们打开炭窑时，还冒着热气的木炭就“新鲜出炉”了。

想说爱炭不容易

到了秦汉时期，木炭的生产和使用达到一个高峰。人们不但在生活中大量使用木炭，在冶炼金属时更少不了它们的助力。考古学家们根据资料分析，当时冶炼1 吨生铁，需要消耗7 吨左右的木炭。如果算上采伐和烧制过程中的浪费和损耗，烧制木炭成为森林的一大 “天敌”。

根据史料记载，西汉初年，都城长安附近就已经没有适合烧炭的树木了。然而，为了生产和生活的需要，西汉时，光是大型的官办冶铁作坊，就超过80 个。在当时，一位名叫贡禹的官员提出，铸钱、冶铁等行为“斩伐林木亡有时禁，水旱之灾未必不由此也”。可见，无节制地伐木烧炭，已经给当时的生态环境造成了极大的破坏。

这个时候，一种能够取代木炭的东西出现了，那就是煤炭。

话完木炭话煤炭

说起来，煤炭算是木炭的老祖宗。它们已经在地下沉睡了亿万年，只等着人类取用。不过，由于挖掘手段落后，煤炭在秦汉时还是稀罕玩意儿。人们将它们雕刻成精美的装饰物，那待遇简直和宝石有得一拼。如此一来，即使能够发光发热，谁又舍得将它们丢进炉子呢？直到东汉末年，煤炭才开始从事自己的本职工作。北宋时，随着挖掘技术的进步，人们终于可以大张旗鼓地燃烧煤炭。

对了，“煤炭”这个词可比煤炭本身年轻得多。明代以前，根本没有“煤”这个称呼，而是叫“乌金”“黑丹”“石炭”“石墨”等名称。据说，是因为人们读错了音，将“墨（mò）”读成“méi”，这才有了后来的“煤”字，也才有了“煤炭”一词。

那么，煤炭究竟从何而来呢？